Was ist die Ozonschicht?

Die Ozonschicht ist eine Region in der Stratosphäre der Erde, in der sich eine hohe Konzentration von Ozonmolekülen befindet. Sie befindet sich in etwa 15 bis 35 Kilometern Höhe über der Erdoberfläche und spielt eine entscheidende Rolle für das Leben auf unserem Planeten. Ozon ist ein Molekül, das aus drei Sauerstoffatomen besteht und besonders wirksam ultraviolette Strahlung der Sonne absorbiert. Ohne die Ozonschicht wäre die Erde erheblich stärker der UV-Strahlung ausgesetzt, was zu schweren Schäden an Lebewesen führen würde. Sie schützt Menschen, Tiere und Pflanzen vor Sonnenbrand, Augenkrankheiten und DNA-Schäden. Die Ozonschicht ist jedoch nicht statisch, sondern unterliegt natürlichen Schwankungen je nach Jahreszeit und Breitengrad. Seit den 1970er Jahren wurde festgestellt, dass bestimmte menschliche Chemikalien, insbesondere Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW), die Ozonschicht schädigen. Diese Substanzen steigen in die Stratosphäre auf, wo sie durch Sonnenlicht gespalten werden und Ozonmoleküle zerstören. Dies führte zu dem berüchtigten „Ozonloch“ über der Antarktis, das besonders in den Frühjahrsmonaten sichtbar wird. Internationale Abkommen wie das Montreal-Protokoll haben den Einsatz solcher Stoffe stark eingeschränkt, wodurch sich die Ozonschicht langsam erholt. Die Erholung ist jedoch ein langsamer Prozess, da Ozonmangel über viele Jahre bestehen bleiben kann. Die Ozonschicht wirkt auch indirekt auf das Klima, da sie die Strahlungsbilanz der Erde beeinflusst. Veränderungen in ihrer Dicke können lokale Wetter- und Temperaturverhältnisse beeinflussen. Forschung und Satellitenbeobachtungen ermöglichen es, ihre Entwicklung kontinuierlich zu überwachen. Die Ozonschicht ist damit ein zentrales Element des globalen Umwelt- und Klimasystems. Ihr Schutz ist ein Paradebeispiel erfolgreicher internationaler Zusammenarbeit zum Umweltschutz. Ohne sie wäre das Leben auf der Erde erheblich gefährdet, insbesondere in den Regionen, die besonders stark der Sonne ausgesetzt sind. Insgesamt zeigt die Ozonschicht, wie empfindlich und gleichzeitig wichtig atmosphärische Schichten für das ökologische Gleichgewicht unseres Planeten sind.